“Ik wil een oplossing vinden die er daarvoor nog niet was”
Pauline is 30 en woont in Gent. Af en toe smeert ze de kuiten. 300 km met de koersfiets op één dag? Zij kan dat. Ook voor de technologische revolutie is ze klaar. ‘Laat maar komen’, denkt ze. Of is het ‘Laat maar Comon’? Want als coördinator van dit collectief is ze erg benieuwd naar de uitdagingen van de Gentenaars. Maar ze kijkt vooral uit naar de laatste fase: samen oplossingen bedenken, brainstormen op een kajak, samen bricoleren aan een gezonder Gent.
Fietstocht van 300 km op een dag? Jawel!
Pauline De Wolf bijt zich, zoals haar achternaam laat vermoeden, graag ergens in vast. Vandaag is dat de technologische revolutie die - of we het nu willen of niet - op ons afstevent. “Momenteel kunnen we al veel meten maar de sleutel ligt volgens mij in wat data allemaal kunnen voorspellen. Neem nu bijvoorbeeld dit experiment: vandaag lopen heel wat Gentenaars rond met een polsbandje om hun stress te meten. De bedoeling hiervan is om iets te ontwikkelen dat onze stress kan voorspellen. Een ander voorbeeld de bekende app Strava. Door het correct gebruik van deze app kan je tijdens het sporten veel blessures voorkomen. Ikzelf ben een grote koersfanaat. Ik trek hiervoor al eens graag naar de Ardennen. Gewoon fiets op de trein en weg zijn we. Als ik zo’n berg beklim, dan meet ik bijvoorbeeld altijd mijn hartslag en mijn cadans (aantal keer dat je trapt per minuut). Ik raad dat ook vaak aan beginnende vrienden aan. Als je cadans verkeerd zit, doordat je bijvoorbeeld te zwaar trapt, dan belast je je gewrichten en heb je meer kans op een blessure. De app geeft mij bijvoorbeeld ook advies over hoe lang ik moet recupereren voor mijn volgende fietsrit. Door zo bewust met mijn conditie om te gaan, ben ik ook meer op mijn voeding gaan letten. Het resultaat van dit nauwkeurig meten is dat mijn conditie er best mag zijn, en ook dat ik mijn mogelijkheden goed kan inschatten. Zo zal ik bijvoorbeeld nooit een indrukwekkende sprinter zijn, maar lange-afstandsritten zijn dan weer wel m’n ding: zo reed ik intussen al enkele ritten van 200 à 300 km.”
Migraine voorspellen
Pauline heeft al sportend de voordelen van technologie ontdekt maar er is nog een andere persoonlijke reden die haar interesse hierin aanwakkert. Ze is al jaren migrainepatiënt en hoopt dat een technologie meer leert over haar ziekte. “Ik heb nog niet deelgenomen aan het onderzoek van Sofie Van Hoecke, één van de Comon-makers, maar het concept boeit me wel enorm. Zij is bezig met de ontwikkeling van een algoritme dat migraine voorspelt. Zelf hield ik lange tijd manueel een dagboek bij en noteerde ik bijvoorbeeld wat ik gegeten had, hoeveel ik geslapen had ... Maar dat heeft me nooit veel verder geholpen.
Wat Sofie doet is “experience sampling”, en dat werkt eigenlijk heel eenvoudig: in plaats van één keer per dag, of per week, te noteren hoe je je voelde, hoe lang je sliep, wat je at, enzovoort ..., doe je het telkens op het moment zélf, onmiddellijk. Zo is die informatie veel juister. Gecombineerd met biometrische gegevens zoals bijvoorbeeld je hartslag, bloeddruk ... wordt dat nog boeiender. Zo kan een sporthorloge in de gaten houden of ik een ongewone piek heb in m’n hartslag, en me op dat exacte moment vragen: wat is er aan de hand? Ben je aan het sporten? Heb je plots erg veel stress? Door op die vraag te antwoorden, geef ik op mijn beurt betekenis aan die gegevens, aan die hartslagpiek. Combineer je dergelijke erg objectieve gegevens over je lichaam dus met gemeten en, betekenisvolle antwoorden over het waaróm, dan kan je veel preciezere patronen gaan zoeken in, bijvoorbeeld, factoren die migraine uitlokken. Veelbelovend!”
Gent enthousiasmeren met de kracht van verhalen
Tot daar Pauline’s persoonlijke motivatie om zich ten volle op Comon te storten. Maar wat ze vooral wil doen, is anderen enthousiasmeren. De drempel wegwerken zodat iedereen zich aangesproken voelt door dit onderwerp. Een eerste opstap is via de kracht van verhalen. “De afgelopen maanden hebben we met o.a. bibliotheek De Krook enkele evenementen rond artificiële intelligentie op touw gezet. We hebben fragmenten uit boeken, films, comics … getoond aan de Gentenaars. Eén van de vijf werken was het kinderboek De wilde robot van Peter Brown. Een erg toegankelijk boek dat toch vragen losmaakte als: kan een robot zich aanpassen aan een groep beren, een zwerm bijen? Hoe werkt dat? Waar ligt de grens? En als je doordenkt, wat zijn misschien gevaren?
En wat mij het meest is bijgebleven is hoe verhalen ons helpen verbeelden hoe onze toekomst eruit kan zien, en om erg abstracte ideeën tastbaar en concreet te maken. Mensen willen herkenbare verhalen die hen een een glimp laten opvangen van hoe alles beter kan. Zo willen we bij iedereen een zaadje planten om er ook zelf over na te denken.”
Wat wil je weten over je eigen toekomst?
Nadenken over hoe Gent een gezondere stad kan worden met de hulp van technologie. Dat is Comon. Op welke uitdagingen hoopt Pauline?
“Dat heeft ook weer te maken met die technologische revolutie die op ons afkomt. Stel dat we alles kunnen voorspellen, wat wil de Gentenaar dan echt weten? Wil jij bijvoorbeeld nu al weten dat je op je 65ste kanker zal krijgen?”
Nog een slotvraag. Stel dat we in de toekomst kunnen kijken, bijvoorbeeld één jaar verder. Wat hoop je dat Comon bereikt heeft?
“Ik hoop dat we een waardevolle uitdaging gevonden hebben, waarrond we aan de slag kunnen gaan. En op een oplossing die mensen uiteraard gezonder en gelukkiger maakt maar ook dichter bij elkaar brengt. Ik hoop vooral dat we ons tijdens de activiteiten van Comon gaan amuseren, samen met alle Gentenaars en partners. Ik zie ons al brainstormen in kajakken op de Gentse wateren of op een aangelegd strand aan het Krookcafé. Mannekes, dat hebben we nu toch wel verdiend na een jaar binnen te zitten!”