Met professor Jelle in de zandbak
Jelle Saldien is 39 jaar en wil ‘iets maken’, samen met anderen. Handen uit de mouwen en proberen, mislukken, opstaan en weer opnieuw. Technologie is voor hem belangrijk maar geen doel op zich. Het is vooral het proces dat hem voldoening geeft. En het resultaat: een beter leven. Als maker zit hij dus perfect op zijn plaats in Comon. Al vertoeft hij ook graag in een zandbak. Euh Jelle ... dat vraagt om een woordje uitleg.
De spelende mens
“Je vindt me niet elke dag in de zandbak”, lacht Jelle. “Toch niet letterlijk. Met die zandbak maak ik de vergelijking met onze kindertijd. Weet je, we worden extreem creatief geboren. Als kind spelen we en ontdekken we zo de wereld, we mogen fouten maken. Maar gaandeweg krijgen we zo veel regels opgelegd dat we dat spelen verleren. Weg creativiteit. Terwijl je zo veel leert door te proberen. In mijn wetenschappelijk proces probeer ik dat spelen terug op te roepen. Ik voorzie een hoop ‘speelgoed’ en net als MacGyver beginnen we te knutselen. Soms lukt het en soms niet. Maar altijd leren we eruit. We nodigen ook anderen uit in onze zandbak: bedrijven, bepaalde doelgroepen ... We halen wetenschap weg uit de ivoren toren. In de plaats daarvan bouwen we zandkastelen, die al eens in elkaar zakken.” (lacht)
Slimme oplossingen bedenken
Dat zo’n zandkasteel niet op los zand gebouwd is, bewijst het revalidatiematje Matti voor kinderen met DCD (coördinatie- ontwikkelingsstoornis).
Matti, is een turnmat waarop kinderen springen, rollen en allerlei houdingen aannemen, geleid door flitsende, kleurige LED-lampjes. Waarop sensoren heel precies in kaart brengen welke bewegingen ze maken en waar het eventueel hapert.
“Matti is een voorbeeld van hoe ik het liefst te werk ga. Meteen van bij de start betrek ik de doelgroep, in dit geval revaliderende kinderen, bij het maakproces. In het begin is dat nog zeer experimenteel. We hebben hen bijvoorbeeld met karton en aluminiumfolie zelf testen laten doen. Heel plezant allemaal. Het uiteindelijke resultaat is echt een vooruitgang voor deze patiënten en ook voor hun omgeving. Want een revaliderend kind in huis kan soms echt belastend zijn voor de ouders. Matti verlicht dat proces op een leuke manier. Kinderen dansen bijvoorbeeld op hun lievelingsmuziek. Deze oplossing zorgt er dus niet alleen voor dat het kind fysiek herstelt, ook mentaal heeft het een positief effect.”
“Dat is voor mij het belangrijkste aan mijn job als wetenschapper: iets betekenen voor de maatschappij. En die impact vind ik niet terug door alleen maar publicaties te schrijven die waarschijnlijk ergens in een kast blijven liggen. Ik wil net met de mensen aan de slag, wil van hen horen dat ik goed bezig ben, of net niet. Ik wil experimenteren, samen met studenten, met collega’s, met bedrijven iets maken.”
Iedereen mee op de technologische trein
Een ander stokpaardje van Jelle? Weg met de kloof tussen wetenschap en maatschappij. “Ik wil zo veel mogelijk mensen mee op de technologische trein. Je kan technologie immers niet terugdraaien. Tien jaar geleden bijvoorbeeld beweerden veel mensen dat ze nooit een smartphone zouden gebruiken. Alsof je nog een keuze hebt. Dat is niet zo, je kan niet anders dan meedoen. Wel dan moet die drempel volgens mij zo laag mogelijk.”
Wat Jelle verwacht als Comon-maker van de Gentenaren? “Ik nodig iedereen uit in de zandbak. Kom mee nadenken, knutselen .... We hebben je nodig, Gentenaar! Bouw mee aan kastelen, bestorm ons met je uitdagingen … Want je weet: spelen mag, dus hou je vooral niet in.”
Jelle Saldien is product designer, ingenieur, robotbouwer, ondernemer en vooral een vat vol energie. Geboren in Antwerpen en ondertussen helemaal ingeburgerd in Gent.
Sinds 2018 werkt hij voor de interdisciplinaire onderzoeksgroep MICT (Media, Innovatie en Communicatietechnologieën) van UGent en onderzoekscentrum imec.