Van bergen tot lotgenoten: Cathy en Emma over bewegen na kanker
Cathy (50) leeft al vijf jaar met longkanker en is gek op bergwandelingen maken in de Alpen. Emma, die familie verloor aan kanker, werkt als gepassioneerd onderzoekster aan bewegen op maat na kankerbehandeling en de invloed hiervan op kwaliteit van leven. Beiden werkten mee aan RevOnc, een app om samen te bewegen na kanker. Comon ging met hen in gesprek.
Wie is wie?
Cathy Verschoore werkt bij de Gentse sportdienst, leeft al vijf jaar met kanker en is mede-uitvinder van RevOnc.
Emma Tack onderzoekt als klinisch psychologe aan de UGent en UAntwerpen hoe je mensen kunt motiveren en ondersteunen om (opnieuw) een actieve levensstijl aan te nemen na een kankerbehandeling.
Kanker meemaken is meteen al je zekerheden verliezen
Vòòr haar diagnose was Cathy een fervent sporter. Niet toevallig werkt ze al 15 jaar voor de Gentse sportdienst. Zwemmen, fietsen en wandelen in de Alpen hebben altijd deel uitgemaakt van haar identiteit. Cathy: “Wanneer je kanker krijgt, verlies je in één klap al je zekerheden. Je kan plots je eigen lichaam niet meer vertrouwen.”
Bewegen als houvast
Cathy: “Net voor nieuwjaar kreeg ik de diagnose kanker. Ik beloofde mezelf: wat er ook gebeurt, ik ga elke dag een half uur bewegen. Zo bleef ik in de wervelwind zo dicht mogelijk bij mezelf.” Haar zelfdiscipline hielp haar kleine stappen te zetten, zoals naar de supermarkt wandelen. “Door de chemo ben ik even strontmisselijk in de zetel als tijdens een rustige wandeling, dus dan probeer ik liever te bewegen.” Tot op vandaag is bewegen haar houvast, zowel fysiek als mentaal.
Emma, die veel mensen na een kankerbehandeling sprak, getuigt: “Veel mensen hebben na kanker motivatie nodig om de regie terug te nemen. Voor Cathy was dat terug in de bergen wandelen, voor anderen ogenschijnlijk kleine dingen zoals huishoudelijke taken. Die motivatie is voor iedereen cruciaal.”
Ondersteuning op maat
Bewegen na kanker biedt volgens onderzoek tal van voordelen. Emma: “Bewegen vermindert op termijn vermoeidheid en pijn en heeft ook veel mentale voordelen. Voor Cathy was het een manier om haar identiteit terug op te bouwen en regie over haar leven te voelen, wat angst kan verminderen. Bovendien kan het ook helpen op sociaal vlak: opnieuw dingen kunnen doen met mensen die voor jou belangrijk zijn, wat soms heel moeilijk is na een kankerbehandeling.”
Cathy: “Wat voor mij heel vervelend is: ik kan vandaag misschien wel een hele dag wandelen met vrienden, maar ik weet niet of ik daar morgen de prijs voor betaal. Wat mijn lichaam kan is zo onvoorspelbaar geworden.” Emma onderzoekt wat mensen motiveert om actief te blijven, rekening houdend met specifieke fysieke en mentale drempels als gevolg van de kankerbehandeling. “Het draait om maatwerk, zoals mensen met een stoma niet meteen laten zwemmen.”
De juiste informatie
“Zelfs als levenslange sporter was ik onzeker,” zegt Cathy. “Doe ik genoeg? Doe ik het juiste? Iemand die me hielp traag op te bouwen en naar een doel toe te werken, heeft een groot verschil gemaakt.” Cathy benadrukt het belang van ondersteuning en juiste informatie. Ze vond goedbedoeld advies niet altijd bruikbaar: “Je krijgt vaak te horen ‘Luister naar je lichaam'. Er zat een tumor in mijn lichaam en het heeft me niets gezegd.” Emma: “Educatie is essentieel. Mensen moeten weten waarom bewegen belangrijk is en wat mogelijk is.”
De kracht van lotgenotencontact
Cathy begon het revalidatietraject met vooroordelen: “Dat gaan daar allemaal oude mensen zijn die zeuren. Ik begon aan de eerste sessie met een grote koptelefoon, maar na een kwartier ging die af. Het waren allemaal mensen zoals ik.” Hoewel gesprekken met familie en vrienden waardevol zijn, ervaart Cathy daarin vaak eenzaamheid: “Je gaat niet zeggen hoe je je echt voelt, want je omgeving heeft daar verdriet van.” Bij lotgenoten is dat anders: “Je kunt met hen praten zonder iets in te houden. Lotgenoten begrijpen wat je doormaakt.” Dit contact gaf haar emotionele steun én inzichten voor RevOnc.
RevOnc, een app om samen te bewegen na kanker
Cathy werkte mee aan RevOnc om haar ervaring met kanker betekenis te geven. “Ik kan mijn ervaring maar beter inzetten voor iets positiefs. Misschien heeft één iemand er iets aan, dus dan heeft het zin.” Ze ziet in RevOnc een kans om anderen te ondersteunen bij een actieve levensstijl met juiste begeleiding en contact met lotgenoten.
“Had RevOnc na mijn eerste behandeling bestaan, dan had ik er veel aan gehad.” Emma voegt daaraan toe: “RevOnc kan helpen tegen eenzaamheid en mensen het gevoel geven dat ze er niet alleen voor staan. Voor sommigen is dat extra duwtje in de rug heel belangrijk.”
Aan de slag als uitvinder
Cathy haalde veel energie uit de vijfdaagse design sprint tijdens de Miniproeftuin van Comon. “In mijn job heb ik vaste manieren van aanpakken, maar ineens werk je met compleet andere methoden. Waarom zou je een mock-up in Figma maken? Ik dacht: dat ga ik niet kunnen.” De samenwerking met mensen verschillende disciplines vond ze enorm verrijkend: “Je komt in contact met mensen waarmee je normaal nooit zou samenwerken. Dat is gigantisch leerrijk.” Ook Emma herkent dit uit haar ervaring tijdens de Maakmarathon van Comon: “Het verrijken van visies en het ontdekken van andere manieren van denken is heel waardevol.”
Kom RevOnc zelf uittesten
Interesse om RevOnc zelf eens uit te proberen? De uitvinders zijn momenteel volop bezig aan de ontwikkeling van de app. Tijdens het Experimentcafé op 22 mei in De Krook kan iedereen de eerste werkende versie van de app komen uittesten.