Ideeën husselen en laten pruttelen
Een snuifje technologie hier, een korreltje wetenschap daar, maar het belangrijkste ingrediënt is toch wel de verbinding tussen mensen. Ben Robaeyst vergelijkt zichzelf graag met een hulp-kok. Met iemand die verschillende ideeën besnuffelt, in fijne stukjes snijdt en bewerkt. Om ze vervolgens samen te laten sudderen in een grote pan. En dan ontstaat er … magie. Iets nieuws.
Iets terug doen voor Gent
Ben werkt al vier jaar als onderzoeker bij de UGent. Als fiere Gentenaar is hij trots dat hij iets terug kan doen voor zijn stad. “Mijn werk heeft een maatschappelijke én wetenschappelijke meerwaarde. Zo heb ik meegewerkt aan Hello Jenny, een technologische oplossing voor eenzaamheid bij senioren. Verder heb ik ook onderzoek gedaan naar manieren om mensen aan te zetten om klimaatneutraal te investeren in hun woning. Telkens met technologie als middel. Maar uiteindelijk gaat het erover dat mensen er beter van worden en meer in verbinding met elkaar staan.”
Gent als Silicon Valley van de lage landen
Comon is hem dus op het lijf geschreven. “Vooral de gelaagdheid spreekt me aan. Het gaat over technologische oplossingen die in eerste instantie een oplossing bieden voor maatschappelijk relevante problemen. We trachten zo veel mogelijk informatie van verschillende Gentse partners te verzamelen. Alle kennis en inzichten gooi ik dan samen, leg verbanden, hussel ze door elkaar, laat ze nog even pruttelen en sudderen, tot er een nieuwe innovatieve oplossing bovendrijft."
"Voor mij gaat het niet zozeer over de oplossing op zich, het proces is nog belangrijker, waarbij we met Comon namelijk de Gentse partners samenbrengen. Plus: wat het ook zo interessant maakt is de samenwerking tussen verschillende partners. Gent wordt soms het Silicon Valley van de Lage Landen genoemd (Silicon Valley is een regio in San Francisco waar de grootste technologiebedrijven, zoals Google en Apple, op een boogscheut van elkaar liggen). Met Comon laten we dit ook zien door zoveel mogelijk interessante kennis die in onze Gentse stad aanwezig is te verzamelen en te verwerken. Comon is immers een samenwerking van verschillende partners zoals Stad Gent, imec, de UGent en Bibliotheek De Krook. Daarnaast ondervinden we dagelijks kruisbestuivingen met startups en niet vergeten de Gentenaars zelf. Door met hen en met de experten te praten, verzamel je veel waardevolle info. Ik vind het eigenlijk een luxe om te praten met iemand die weet waar het over gaat. Want niet wij zijn de experts, zij zijn dat: onze partners én de Gentenaars.”
Ode aan de fantasie
"De uitdaging dit jaar is verstaanbare zorg. Hoe ziet de ideale oplossing er volgens hen uit? “Zoals ik eerder al zei is technologie een middel, het mag niets vervangen. Ik geloof trouwens niet in dé oplossing. Eigenlijk hoop ik dat onze oplossing vooral mensen samenbrengt.
In november 2021 hield Comon een workshop met experts en workshops met Gentenaars. Wat is Ben vooral bijgebleven? “Het belang van fantasie. Als je binnen de lijntjes blijft van wat al bestaat, dan wordt het moeilijk om iets vernieuwends te bedenken. ’t Is net doordat je je vaste denkkaders loslaat en je in andere mensen verplaatst dat je met een frisse blik naar dingen kunt kijken. Voor mij is Comon ook een ode aan de fantasie.”.
Ben Robaeyst is gebruikersonderzoeker bij de UGent met een voorliefde voor alles wat met mensen te maken heeft. Als rasechte Gentenaar wil hij Gent nog meer op de kaart zetten en nog unieker maken in de wereld. Sinds 2018 werkt Ben bij interdisciplinaire onderzoeksgroep MICT (Media, Innovatie en Communicatietechnologieën) van de UGent en onderzoekscentrum imec.